L'ecografia cardiaca, chiamata anche ecocardiogramma, è un esame diagnostico che utilizza gli ultrasuoni per creare immagini del cuore in movimento. Attraverso una sonda appoggiata sul torace, il cardiologo può osservare camere cardiache, pareti, valvole e principali flussi di sangue. A differenza di esami che registrano soprattutto l'attività elettrica, permette di studiare direttamente struttura e funzionamento meccanico del cuore. Non impiega radiazioni ionizzanti e, nella forma transtoracica, è generalmente non invasiva e indolore.

L'ecografia cardiaca serve a valutare la struttura e il funzionamento del cuore. Durante l'esame è possibile osservare: * dimensioni delle camere cardiache; * spessore e movimento delle pareti; * capacità di contrazione del muscolo cardiaco; * forma e movimento delle valvole; * direzione e caratteristiche del flusso sanguigno. Queste informazioni aiutano il cardiologo a individuare o monitorare alterazioni strutturali e funzionali e a stabilire se sono necessari ulteriori approfondimenti, come un ecocolordoppler cardiaco.

L'esame può essere richiesto quando il medico deve approfondire sintomi, segni clinici o risultati anomali di altri controlli. Può contribuire alla valutazione di fiato corto, dolore toracico, palpitazioni, affaticamento non spiegato o gonfiore alle gambe, senza che questi sintomi indichino necessariamente una malattia cardiaca. Viene inoltre utilizzato per monitorare patologie già note, controllare le valvole o valutare la funzione di pompa del cuore. In presenza di palpitazioni, il medico può associare altri esami, come un elettrocardiogramma.

L'ecografia cardiaca può contribuire ad approfondire diverse condizioni cardiovascolari, tra cui: * alterazioni delle valvole cardiache; * dilatazione delle camere del cuore; * riduzione della capacità di contrazione; * versamento o alterazioni del pericardio; * alcune cardiopatie congenite o acquisite. Può anche essere impiegata nel monitoraggio di condizioni già diagnosticate. Il risultato deve essere interpretato dal cardiologo insieme ai sintomi, alla storia clinica e agli altri esami disponibili.