L'Ecografia Cardiaca è un esame diagnostico non invasivo che utilizza gli ultrasuoni per creare immagini del cuore in movimento. Il cardiologo può osservare le camere cardiache, lo spessore e il movimento delle pareti, le valvole e i principali flussi sanguigni. A seconda della valutazione richiesta, l'esame può comprendere anche modalità Doppler, utili per analizzare la direzione e la velocità del sangue attraverso il cuore. Non impiega radiazioni ionizzanti e, nella maggior parte dei casi, non richiede preparazioni specifiche.

L'Ecografia Cardiaca permette di valutare sia la struttura sia il funzionamento del cuore. In particolare, può fornire informazioni su: * dimensioni delle camere cardiache; * spessore e movimento delle pareti; * capacità di contrazione e funzione di pompaggio; * apertura e chiusura delle valvole; * direzione e velocità del flusso sanguigno. Questi dati aiutano il cardiologo ad approfondire eventuali alterazioni valvolari, modifiche delle dimensioni del cuore o riduzioni della funzione cardiaca. Quando sono presenti palpitazioni, può essere utile integrare la valutazione con esami come l'elettrocardiogramma o l'Holter cardiaco.

L'esame può essere richiesto quando il medico deve approfondire sintomi, segni clinici o condizioni cardiovascolari già note. Tra le situazioni più comuni rientrano: * fiato corto o ridotta tolleranza allo sforzo; * dolore toracico o palpitazioni da valutare; * presenza di un soffio cardiaco; * sospetto o monitoraggio di problemi alle valvole; * controllo della funzione cardiaca nel tempo; * pressione alta con possibile coinvolgimento del cuore. L'Ecografia Cardiaca può contribuire all'inquadramento clinico, ma il risultato deve essere interpretato dal medico insieme ai sintomi e agli altri esami. In caso di pressione elevata, può essere utile approfondire anche il rapporto tra pressione alta e cuore.

Durante l'Ecografia Cardiaca il paziente si sdraia sul lettino, generalmente prima supino e poi sul fianco sinistro. Il cardiologo applica un gel sul torace e muove una sonda in diversi punti per acquisire immagini del cuore da più angolazioni. La sonda invia e riceve ultrasuoni, che vengono elaborati dall'apparecchiatura per mostrare le strutture cardiache in tempo reale. Se necessario, il medico utilizza la modalità Doppler per studiare il flusso del sangue. L'esame non prevede incisioni né aghi.