L'ecografia cardiaca, chiamata anche ecocardiogramma, è un esame diagnostico non invasivo che utilizza gli ultrasuoni per creare immagini del cuore in movimento. Una sonda appoggiata sul torace rileva le strutture cardiache e ne consente l'osservazione durante il ciclo cardiaco. L'esame permette di visualizzare camere, pareti, valvole e flussi sanguigni, offrendo informazioni sulla struttura e sul funzionamento dell'organo. Può essere eseguito senza radiazioni ionizzanti e si distingue da esami come l'elettrocardiogramma, che registra principalmente l'attività elettrica del cuore. In base al quesito clinico, può essere affiancato da un ecocolordoppler cardiaco, da un ecodoppler o da un Holter cardiaco.

L'ecografia cardiaca serve a valutare in modo dinamico la struttura e la funzione del cuore. Durante l'esame possono essere osservati: * dimensioni delle camere cardiache e spessore delle pareti; * movimento e capacità di contrazione del muscolo cardiaco; * apertura e chiusura delle valvole; * direzione e caratteristiche dei flussi sanguigni; * eventuali alterazioni strutturali o funzionali da approfondire. Queste informazioni possono aiutare il cardiologo a inquadrare disturbi come difetti valvolari o alcune cardiopatie. L'interpretazione va integrata con la visita, l'anamnesi e, quando indicato, esami come l'elettrocardiogramma, l'ecocolordoppler cardiaco, l'ecg durante la visita cardiologica e l'Holter cardiaco.

Durante l'ecografia cardiaca il paziente si sdraia, spesso sul fianco sinistro, per facilitare l'acquisizione delle immagini. Il medico applica un gel sul torace e muove la sonda in diversi punti, osservando il cuore da più angolazioni. Può chiedere di cambiare posizione o di respirare in un determinato modo per ottenere immagini più leggibili. La procedura non prevede incisioni né l'introduzione di strumenti nel corpo e, nella maggior parte dei casi, non è dolorosa. A seconda del quesito clinico, il cardiologo può integrare la valutazione con un ecocolordoppler cardiaco, un ecodoppler, un elettrocardiogramma o un Holter cardiaco.