L'ecografia cardiaca, o ecocardiogramma, è un esame diagnostico che utilizza gli ultrasuoni per visualizzare il cuore in movimento. Una sonda appoggiata sul torace raccoglie immagini delle camere cardiache, delle pareti e delle valvole, senza impiegare radiazioni ionizzanti. In base alla valutazione richiesta, l'esame può includere lo studio del flusso sanguigno attraverso il Doppler. È una prestazione non invasiva, generalmente ben tollerata e normalmente priva di preparazioni particolari.

L'ecografia cardiaca consente di osservare la struttura e il funzionamento del cuore. Il medico può valutare le dimensioni delle camere cardiache, lo spessore e il movimento delle pareti, la capacità di contrazione e l'apertura e chiusura delle valvole. L'esame può inoltre fornire informazioni sul flusso del sangue e contribuire ad approfondire alterazioni strutturali o funzionali, come problemi valvolari o alcune cardiopatie. Può essere usato anche per il monitoraggio nel tempo.

L'esame può essere richiesto quando è necessario approfondire sintomi o segni compatibili con un problema cardiovascolare, oppure controllare una condizione già conosciuta. Tra i motivi più comuni rientrano fiato corto, dolore al petto, palpitazioni, stanchezza non spiegata, soffio cardiaco o alterazioni emerse da altri controlli. Può essere utile anche nel monitoraggio di malattie delle valvole, del muscolo cardiaco o della funzione di pompaggio. La necessità dell'esame viene stabilita dal medico in base al quadro clinico.

Durante l'ecografia cardiaca il paziente si sdraia sul lettino, spesso in posizione leggermente inclinata o sul fianco sinistro. Il medico applica un gel sul torace e muove la sonda in diversi punti per ottenere immagini del cuore da più angolazioni. Può chiedere di cambiare posizione o di modificare brevemente la respirazione. Le immagini vengono analizzate per valutare camere, pareti, valvole e flussi; al termine il gel viene rimosso.