L'ecografia cardiaca, chiamata anche ecocardiogramma, è un esame diagnostico non invasivo che utilizza gli ultrasuoni per creare immagini del cuore in movimento. Attraverso una sonda appoggiata sul torace, il medico può osservare le camere cardiache, le pareti, le valvole e il flusso del sangue. A differenza degli esami che utilizzano radiazioni, l'ecografia cardiaca permette una valutazione dinamica del cuore e può essere ripetuta quando indicato dal medico.

L'ecografia cardiaca consente di valutare la struttura e il funzionamento del cuore. Durante l'esame possono essere analizzati: * dimensioni delle camere cardiache; * spessore e movimento delle pareti; * capacità di contrazione del muscolo cardiaco; * apertura e chiusura delle valvole; * direzione e velocità del flusso sanguigno. Queste informazioni aiutano il cardiologo ad approfondire eventuali alterazioni strutturali o funzionali e a monitorare condizioni già note.

L'ecografia cardiaca può essere indicata quando il medico deve approfondire sintomi o segni compatibili con un problema cardiovascolare, oppure controllare una condizione già diagnosticata. Può contribuire alla valutazione di fiato corto, dolore toracico, palpitazioni, gonfiore alle gambe o soffio cardiaco, senza che questi sintomi indichino necessariamente una specifica malattia. Può inoltre essere utilizzata nel monitoraggio di alterazioni delle valvole, del muscolo cardiaco o della funzione di pompaggio.

Per eseguire l'ecografia cardiaca, il paziente viene fatto sdraiare sul lettino, spesso sul fianco sinistro, con il torace scoperto. Il medico applica un gel e appoggia la sonda in diversi punti del torace per acquisire immagini del cuore da angolazioni differenti. Durante la procedura possono essere effettuate misurazioni delle camere, delle pareti, delle valvole e del flusso sanguigno. L'esame è generalmente indolore e non richiede incisioni.